A négy eltérített gép mindegyike a keleti partról indult, Kaliforniába tartott, ezért a hosszú úthoz szükséges nagy mennyiségű üzemanyaggal volt feltöltve. Az American Airlines 11-es járata Bostonból indult Los Angelesbe, fedélzetén 92 emberrel — a gépet kelet-amerikai idő szerint 8:14 körül térítették el, és 8:46-kor csapódott a World Trade Center Északi tornyának északi homlokzatába, a 93-99. emeletek magasságában.
Négy gép, egy délelőtt
A Washington Dulles repülőteréről induló American Airlines 77-es járatot, fedélzetén 64 emberrel, Dél-Ohio felett térítették el; a gép a Pentagon nyugati homlokzatának csapódott 9:37-kor, óránként több mint 800 kilométeres sebességgel, áttörve az épület öt koncentrikus gyűrűjéből hármat.
A negyedik gép, a Newarkból San Franciscóba tartó United Airlines 93-as járat egy 41 perces késés miatt csak kb. 8:42-kor indult; a gépet Észak-Ohio felett, 9:28-kor térítették el, ekkorra az utasok és a személyzet mobiltelefonokon és fedélzeti telefonokon keresztül már tudomást szereztek a World Trade Center elleni támadásokról.
Amikor a gépet eltérítették, több utas is felhívta szeretteit vagy a telefonos ügyfélszolgálatot, és arról számolt be, hogy szervezett ellenállást terveznek.
A leghíresebb ilyen hívás Todd Beamer nevéhez fűződik, aki elmondta, hogy a pilóta és a másodpilóta valószínűleg megsérült vagy meghalt, és hogy ő és más utasok — köztük Tom Burnett, Mark Bingham és Jeremy Glick — megpróbálják visszaszerezni az irányítást a gép felett.
A pilótafülke hangrögzítője dulakodás hangjait rögzítette kevéssel 10 óra előtt; a gép ezután, az eltérítő pilóta manőverei közepette, kontrollálatlanul zuhanva csapódott a földbe 10:03-kor, egy Shanksville, Pennsylvania melletti üres mezőn. A fedélzeten lévő 40 ember meghalt. A 9/11-es vizsgálóbizottság szerint a gép valószínűsíthető célpontja a washingtoni Capitolium épülete volt, bár ez sosem vált teljesen bizonyítottá.
A tornyok leomlottak
A World Trade Center két tornya nem egyszerre omlott össze. A Déli torony — bár ezt találta el a második gép — 9:59-kor, mindössze 56 perccel a becsapódás után dőlt össze, mert a United 175 becsapódása aránytalanul nagyobb szerkezeti kárt okozott. Az Északi torony 10:28-kor, 1 óra 42 perccel a becsapódása után omlott össze. Mérnöki elemzések szerint mindkét esetben a becsapódás lesodorta a tűzvédő bevonatot az acél tartószerkezetről, az ezt követő, repülőgép-üzemanyag táplálta tűz pedig annyira meggyengítette a tartóoszlopokat, hogy azok nem bírták el az épület súlyát.
Az áldozatok
A National September 11 Memorial & Museum hivatalos adata szerint 2977 ember vesztette életét közvetlenül a támadások következtében — ez a szám nem tartalmazza a 19 eltérítőt.
A mentésben részt vevő elsősegélynyújtók közül aznap 343 New York-i tűzoltó vesztette életét — ez minden idők legnagyobb egynapi vesztesége a tűzoltóságok történetében —, valamint 37 Port Authority-rendőr és 23 New York-i rendőr is meghalt.
Évtizedekkel később is áldozatokat szed a támadás
A támadás egyik legkevésbé ismert, ám folyamatosan súlyosbodó utóhatása az összeomlott épületek mérgező porának egészségügyi következménye.
Egyedül a New York-i Tűzoltóságnál 409 tűzoltó halt meg a támadás óta 9/11-hez köthető rákos megbetegedésben vagy más betegségben — ez a szám mára meghaladta a támadás napján elhunyt tűzoltók számát.
Az elkövetők és a következmények
A támadásokat az al-Kaida hajtotta végre, Oszama bin Laden vezetése és jóváhagyása alatt, aki a szervezetet az afganisztáni tálib rezsim védelme alatt működtette — 2011. május 2-án ölték meg amerikai különleges erők egy pakisztáni rejtekhelyén.
A támadások fő operatív tervezőjeként azonosított Kalid Sejk Mohamed — pakisztáni állampolgár, aki Kuvaitban nőtt fel és az Egyesült Államokban szerzett mérnöki diplomát — a 9/11-es vizsgálóbizottság szerint már 1996-ban felvetette bin Ladennek egy hasonló, még ennél is nagyobb szabású terv ötletét; ő felügyelte az eltérítő-pilóták kiválasztását és kiképzését is, de maga egyik gépre sem szállt fel. 2003. március 1-jén fogták el Pakisztánban.
A támadás napján, kb. 9:45-kor a Szövetségi Légiközlekedési Hivatal elrendelte az amerikai légtér teljes lezárását — ez volt minden idők első ilyen intézkedése —, a levegőben lévő, becslések szerint mintegy 4050 repülőgépet a legközelebbi repülőterekre irányították. George W. Bush elnök meghirdette a "terror elleni háborút", október 7-én pedig megindult az afganisztáni hadművelet az al-Kaida és az őt védelmező tálib rezsim ellen. Az azt követő, két évtizedig tartó háború közvetlen következménye volt a szeptember 11-i támadásoknak.
Így emlékeznek a támadás 25. évfordulójára
A 25. évfordulón az emlékhely terén reggel fél 9-kor kezdődő szertartáson a családtagok személyesen olvassák fel a 2983 áldozat nevét. Este Alsó-Manhattan égboltján látható lesz a két tornyot szimbolizáló "Tribute in Light" fényinstalláció.
